1819 Nisan’ında, bir Londra dergisi olan New Monthly Magazine, The Vampyre: A Tale by Lord Byron’ı yayınladı . Yayımının bildirimi, Amerika Birleşik Devletleri’ndeki gazetelerde hızla yer aldı.
Byron o sırada olağanüstü popülerlikten zevk alıyordu ve sözde ünlü şairin bu yeni öyküsü, Boston’daki Atheneum (15 Haziran) ve Baltimore’un Robinson’s Magazine’deki (26 Haziran) yeniden basımlarında olduğu gibi bir sansasyon yarattı.
Vampyre, eski Doğu Avrupalı köylü vampirini ortadan kaldırdı. Bu canavarı ormandan çıkardı, ona aristokrat bir soy verdi ve onu Romantik dönem İngiltere’sinin oturma odalarına yerleştirdi. Vampirin ilk sürekli kurgusal muamelesiydi ve üzerine çizdiği folklor ve mitolojiyi tamamen yeniden şekillendirdi.
Temmuz’a gelindiğinde, Byron’ın yazarlığı reddettiği bildirildi ve Ağustos’ta gerçek yazar John Polidori keşfedildi.
Bu arada, Uriah Derick D’Arcy tarafından yazılan The Black Vampyre: A Legend of St Domingo adlı Amerikan cevabı çıktı. D’Arcy, The Vampyre’ı açıkça taklit ediyor ve hatta Polidori’nin İngiliz vampir aristokratlarından Lord Ruthven’in kökenlerinin Karayipler’de olduğunu öne sürüyor. Daha sonra 1845’te yeniden basıldığında The Black Vampyre bir Robert C Sands’e atfedildi; ancak çoğu kişi yazarın daha çok, adı geçen yazarın yakın bir anagramı olan Richard Varick Dey (1801–1837) olduğuna inanıyor.
Bu hikaye hakkında çok dikkat çekici olan şey, 1800’lerin başından kalma, Amerika’nın siyahi olan ilk vampirini de içeren kölelik karşıtı bir anlatı olmasıdır. Ayrıca, belki de kölelerin kurtuluşunu savunan ilk kısa öykü, Lydia Child , geniş çapta ilk kölelik karşıtı kitap olarak kabul edilen An Appeal in Favor of That Class of Americans Called Africans yayınlamadan 14 yıl önce yayınlanmıştır.
Şaşırtıcı bir şekilde, bu çığır açan metin Gotik çevrelerde bile nispeten bilinmiyor. Örneğin, vampirin ufuk açıcı tarihlerinin hiçbirinde yer almıyor ve vampir kısa kurgularının klasik ve son koleksiyonlarının hiçbirinde yer almıyor. Metnin Ed White ve Duncan Faherty tarafından hazırlanmış bir çevrimiçi baskısı var.
Karışık bir birlik
The Black Vampyre, ırklararası aşkın tabu sayıldığı bir zamanda karma evlilik fikrini de araştırıyor.
Darcy’nin anlatısı, 10 yaşındaki bir köleyi defalarca öldürmeye çalıştığı köle sahibi Bay Personne ile başlar. Ceset canlanmaya devam eder. Personne, çocuğun yakılmasını emreder, ancak çocuk doğaüstü bir hızla hareket eder ve mucizevi bir şekilde köle sahibinin ateşe atılmasına neden olur. Bay Personne ölmeden önce, karısı ona, vaftiz edilmemiş oğlunun beşiğinin derisi, kemikleri ve tırnakları dışında boş olduğunu bildirir.
Birkaç yıl sonra, üçüncü kocası için yas tutan Personne’nin dul eşi Euphemia’ya dönüyoruz. Soluk Avrupalı bir çocuğun eşlik ettiği, Mağribi prens gibi giyinmiş, son derece yakışıklı bir Siyahi olan iki yabancı tarafından ziyaret edilir. Onu zarafeti ve güzelliği ile büyülüyor ve evleniyorlar.
Vampir gibi çocuklar
Euphemia bir canavarla evlidir (toplumun gözünde de). Prensin solgun genç yoldaşının kaybolan oğlu olduğunu, şimdi de bir vampir olduğunu öğrenir. Prens, Zemba adlı çocuğu Avrupa’ya kaçabilmeleri için ilk kocasının parasıyla birlikte Euphemia’ya geri verir.
Yolda, kendilerini bir grup asil görünümlü vampir ve bir köle kalabalığıyla bir mağarada bulurlar. Prens, kalabalığa devrimci Aydınlanma dilinde hitap eder.
Kitapta koloninin köleliğini ve Fransız kontrolünü sona erdiren Haiti Devrimi’nden (1791-1804) yararlanmıştır. Vampirler, köleler gibi, toplumun kenarında var olmaya zorlanırlar ve bu yüzden hayattaki paylarına isyan ederler. Bununla birlikte, Haiti’nin aksine, isyan bir grup asker tarafından engellenir ve vampirler ölümüne hapsedilir.
Şans eseri Euphemia ve Zemba, bir vampiri insan haline geri getirebilecek bir iksiri yudumlarken kaçarlar. Mutlu bir aile hayatı yaşamaya devam ederler, Zemba sonunda Barabbas olarak vaftiz edilir ve hayat devam eder. Ta ki Euphemia “vampir eğilimleri” olan karma ırktan bir oğul (muhtemelen prensin) doğurana kadar. Bu, edebiyatta kaydedilmiş ilk karışık ırk vampir örneğidir.
İlk Amerikan vampir metni olması ve edebiyattaki ilk Siyahi vampiri tasvir etmesi açısından önemli olan The Black Vampyre, çağdaş bir rezonansa sahiptir. Köleliğin geliştirdiği ırkçılık devam ediyor; ona karşı mücadele ve Haiti Devrimi’nde ifade edilen evrensel insanlık hayalleri devam ediyor. The Black Vampyre’ın ırksal baskı ile vampir toplum arasında kurduğu bağlantılar, kararsız olsa da, dirilişini değerli kılıyor. Gotik vampir anlatılarının kaba görünüşü ve ürkütücülüğü hâlâ etik bir güce sahip olabilir.
